Después de visitar a los chimpancés mi siguiente parada era en el Parque Nacional de Murchison Falls, en el noroeste de Uganda. Es la reserva natural más grande del país y se pueden ver gran variedad de animales salvajes. Aunque todos sabemos que el río Nilo desemboca en el Mediterráneo en Egipto, creo que no tantos sabíamos que el río nace en Uganda, bastantes quilómetros más al sur, es el río más largo del mundo. El río nace en Jinja, cerca de la frontera con Kenia, y recorre el país de este a oeste, pasando por el parque de Murchison Falls. Así que el parque queda dividido por el río, que atrae a centenares de animales a sus a orillas.

La ciudad más cercana al parque es Masindi, que está a casi 300km de Fort Portal, donde estaba yo. Como ya he comentado varias veces, viajar en transporte público es bastante lento, así que tuve que dedicar dos días enteros para llegar. Me llevó unas seis horas el primer día y dos el segundo, más las horas de espera en cada uno de los taxis. Hay que tener bastante paciencia. El primer día paré a dormir a Hoima, una ciudad muy poco turística, donde pude dormir y comer en un hotel local a muy buen precio. El segundo día ya dormí en Masindi, donde pasé un par de noches y aproveché para organizar mi visita al parque. Hablé con la oficina de turismo que gestiona el parque y me recomendaron un conductor que podía guiarme durante un día, Sam. Organizar la visita es logísticamente complicado. Los permisos aquí también son de 24 horas así que hay que planear bien lo que vas a hacer en ese tiempo para que no te hagan pagar otra vez. Además, hay otra limitación porqué hay que cruzar el río y sólo se puede hacer en unas horas concretas. Nosotros accederíamos al parque desde el sur, pero la mayoría de animales se encuentran al norte del río. La única forma de cruzar es con un ferry, una especie de plataforma flotante donde caben unos ocho coches. Este ferry tiene unos horarios bastante específicos y si no llegas puntual puede que tengas que esperarte una o dos horas hasta el siguiente. Por lo tanto es bastante importante organizar bien el recorrido. Por suerte, Sam, que lleva más de 15 años haciendo visitas en el parque, se conocía bien los circuitos y los horarios, así que organizamos un buen plan para el día siguiente, para poder hacerlo todo de la forma más económica.

El miércoles por la mañana Sam me recogió a las 6.30h en el hotel de Masindi, y después de parar a comprar unos bocadillos para comer, nos dirigimos hacia el parque. La entrada estaba sólo a una media hora de la ciudad, pero desde allí estuvimos una hora y medía para llegar a Paraa, la zona principal del parque donde está el ferry y los principales lodges. La parte sur del parque es un bosque selvático y nos cruzamos varias veces con familias de baboons. En Paraa cruzamos el río con el ferry y estuvimos unas cinco horas haciendo un recorrido por el noroeste del parque viendo animales, lo que se conoce aquí como game drive. En el norte del parque el paisaje cambia completamente, es una llana y extensa sabana, de color verde, porque aún estamos en época de lluvias, es precioso.

No tardamos mucho en ver los primeros animales. Este día había muchísimas jirafas, un animal que me encanta y aún no había visto. Creo que si el rey de la sabana es el león, la reina es la jirafa. Son muy elegantes con el estampado de la piel y este cuello tan largo. Cuando se mueven ondulan el cuello de una forma chulísima. Cuando corren, aunque van rápido, parece que vayan a cámara lenta, supongo que es el efecto de que sean más altas que largas, algo poco común. Vimos muchas jirafas, y algunas estaban muy cerca del camino por donde pasamos. También vimos algunos elefantes, aunque de lejos, y muchos antílopes. Un animal bastante gracioso, y que también se ve mucho, es una especie de cerdo salvaje (como Pumba, el protagonista de «El Rey León»). A parte de los animales también vimos algunos árboles bastante curiosos, el mejor, el «sausage tree», que tiene un nombre muy acertado ya que sus frutos parecen, literalmente, salchichones colgados de las ramas, igual que en la carnicería. Al cabo de un par de horas llegamos a la punta oeste del parque, donde se encuentra el lago Albert, compartido entre Uganda y la República Democrática del Congo. En el lago, como de costumbre, había muchos hipopótamos protegiéndose del calor del sol y, en las orillas, familias de búfalos descansando en las charcas de barro. No pudimos ver a los temidos depredadores, ni leones ni leopardos, ya que normalmente sólo se mueven de noche y durante el día están escondidos. Hay que ir muy pronto o muy tarde para poder verlos. Aún así vimos algunos de sus rastros; algunas huellas, y una gacela que había sido devorada hacía tres o cuatro días. Tenía la piel casi intacta pero la habían vaciado completamente por dentro, solo quedaban los huesos.

Al mediodía volvimos a Paraa, donde hice un safari con un barco por el río. Esta vez había más gente así que no tuve que pagar un precio desorbitado. El barco asciende por el río unos 20 quilómetros hasta llegar a las cascadas Murchison, que dan nombre al parque. Durante el recorrido vimos muchos hipopótamos, búfalos, elefantes, y !un enrome cocodrilo! También había muchos pájaros, grandes y pequeños, de colores vivos muy bonitos. Se veían muchos nidos en los árboles y en los agujeros de las rocas. A medida que vas acercándote a las cascadas el río está lleno de placas como de espuma blanca. En las cascadas el agua desciende por un estrecho canal de unos 7 metros de ancho y unos 40 de alto. El volumen de agua que cae es enorme y baja con una fuerza impresionante. El ruido es genial. El barco no puede acercarse mucho a las cascadas porque el agua está muy removida. Pero a los más aventureros nos dejaron en la orilla donde caminamos una hora hasta la parte superior de las cascadas. Éramos dos parejas jóvenes y yo.El camino era cansado porque tenía mucha pendiente, pero era espectacular. Pudimos ver las cascadas desde diferentes puntos de vista y acercarnos casi hasta tocarlas. Arriba de todo la fuerza del agua era impresionante y hacía un ruido fuertísimo. Podías pasarte un buen rato sólo escuchando y mirando como la masa de agua rebotaba contra las paredes de piedra. Una de las parejas se quedó a dormir allí con su tienda, !que envidia! tiene que ser precioso dormir con el ruido de las cascadas. Sam me recogió con el coche y me llevó a un hostal de mochileros cerca de Paraa donde pasé la noche. A las 6h de la mañana salimos para Masindi para salir del parque antes de que pasaran las 24 horas.

Estos ya son mis últimos días en Uganda, ya que el lunes cojo el autobús hacia Kenia. Ayer estuve haciendo rafting por el Nilo, fue increíble, pero esto ya lo cuento el próximo día.

Podéis ver las fotos en el siguiente link:

09 Murchison Falls, Uganda Jun14Jun 4, 2014Photos: 74