Una de las actividades más especiales y emocionantes que se pueden hacer en Uganda es visitar a una familia de gorilas en su hábitat natural. Los gorilas que viven aquí son los gorilas de montaña (mountain gorilla) y están en grave peligro de extinción. Actualmente quedan menos de 700 ejemplares de gorilas de esta especie y solo se encuentran en dos zonas, las dos en África Central. La mitad de éstos están en el Parque Natural de las Virungas, que está dividido entre Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo. La otra mitad están en el Bosque Impenetrable de Bwindi, una zona selvática en el sur de Uganda.

Desde hace unos años los diferentes gobiernos decidieron convertir estas zonas en reservas naturales e iniciaron lo que se conoce como “proceso de habituación”. Es decir, durante un tiempo los guardas de la reserva natural pasan cada día unas horas con la familia de gorilas para que éstos se acostumbren a la presencia de humanos. Después de este tiempo, se considera que la familia está habituada y permiten que cada día vayan unos pocos turistas a visitarlos. Actualmente hay ocho familias habituadas de gorilas en el Bosque Impenetrable de Bwindi y pueden visitarse desde cuatro entradas diferentes; dos en el norte del parque y dos en el sur. El gobierno tiene muy controlado el acceso al parque, ya que quieren respetar las familias de gorilas lo máximo posible, y solo dejan que vayan ocho personas como máximo cada día en cada familia, y la visita dura solamente una hora, para interferir lo mínimo posible en su vida diaria. Como el acceso está tan restringido, los permisos para entrar en el parque tienen precios muy elevados y hay que comprarlos con antelación; actualmente la entrada al parque cuesta 600 dólares americanos. Por suerte, durante la época de lluvias, en abril y mayo, los permisos “sólo” cuestan 350 dólares. Además, como está en una zona muy remota, los accesos son complicados y, como no hay transporte público, hay que alquilar un conductor privado que te lleve hasta el parque, lo que encarece aún más la actividad. Sin embargo, la experiencia merece la pena.

Nosotros teníamos permisos para visitar una familia de gorilas que está en Nkuringo, en la zona suroeste del parque. Salimos el sábado por la mañana de Kabale en coche, con un conductor al que pagamos para que nos llevara. Hicimos tres horas y media de trayecto por camino de tierra. El camino era muy  malo e íbamos muy lentos, pero el paisaje era espectacular. El sur de Uganda es muy montañoso y muy verde. Todas las laderas de las montañas están llenas de campos de conreo en forma de terrazas, los colores son preciosos. La primera parte del recorrido rodeaba el lago Bunyonyi, donde ya había estado los fines de semana anteriores, y tuvimos la oportunidad de ver unas panorámicas del lago impresionantes. Durante todo el camino nos íbamos cruzando con varias personas, sobre todo mujeres, que trabajan en los campos y van siempre cargadísimas de cosas en la cabeza, es impactante todo lo que pueden llegar a cargar, a menudo con los bebés en la espalda. Al aproximarte al Bosque Impenetrable de Bwindi se distingue perfectamente una línea en la montaña donde se acaban los campos de conreo y empieza la selva, desde lejos se ve una zona llena de árboles muy densa. Llegamos al mediodía al hotel, y por la tarde fuimos con un guía a caminar por la zona, donde pudimos ver todo el bosque desde un mirador precioso. Además, a lo lejos se ven los volcanes del parque natural de Virungas, tres montañas enormes que se distinguían entre la nubes y hacen que las vistas sean aún más espectaculares.

El domingo por la mañana, después de un buen desayuno, fuimos al punto de encuentro, muy cerca del hotel, donde teníamos que reunirnos con el resto del grupo. Ese día éramos 7 personas visitando esa familia de gorilas; Toni y yo, un chico joven chileno, y un grupo de cuatro amigos: una pareja de rusos bastante mayores que no hablaban inglés y una pareja medio ucraniana medio canadiense un poco más joven. Allí nuestro guía nos hizo una breve explicación sobre cómo sería la excursión y el encuentro con los gorilas. Recorrimos unos 10 km en coche y desde allí empezamos a caminar. Éramos los 7 turistas, dos porteadores que llevaban las mochilas de los rusos, el guía y dos guardas que nos acompañaban con rifles. Aunque es poco probable, en la selva hay otros animales que podrían atacarnos, entre ellos gorilas salvajes que no están habituados a los humanos. Además, había dos guardas “rastreadores” que habían salido un par de horas antes que nosotros para localizar los gorilas y que se comunicaban con nuestro guía con walkie–talkie. Los guardas hacen la visita a los gorilas cada día, así que saben dónde estaban el día anterior. Los gorilas no suelen recorrer grandes distancias en un solo día, así que basándose en la última posición y siguiendo los rastros que dejan al pasar, los rastreadores localizan la familia de gorilas relativamente fácilmente.

Estuvimos caminando casi dos horas, al principio por un camino de cabras más o menos marcado, pero a medida que nos adentrábamos a la selva, la vegetación era cada vez más densa y el camino más complicado. En esta zona llueve mucho, y aunque por suerte ese día no llovía, el suelo estaba muy húmedo y resbaladizo así que caminábamos lentamente. El camino de ida fue casi todo de bajada, lo que provocó que el hombre ruso resbalara varias veces, por suerte sin hacerse daño, pero dejándolo lleno de barro. Aunque nadie se atrevía a reírse muy alto, porque todos estuvimos a punto de caer más de una vez. Cuando estábamos a unos pocos metros de los gorilas los guardas nos hicieron dejar todas las mochilas. Con los gorilas no se puede beber ni comer, solo nos dejaron coger la cámara de fotos, suficiente. Lentamente y sin hacer mucho ruido nos acercamos.

Los gorilas estaban en su “hora de descanso” así que cuando llegamos estaban muy quietos. Como hay mucha vegetación al principio no se veían muy bien. Pero poco a poco los guardas fueron apartando las ramas y hojas y fuimos descubriendo toda la familia. Estábamos a menos de dos metros de distancia, ¡Era increíble! Lo primero que vimos eran dos gorilas no muy grandes que estaban sentados entre las plantas. Justo al lado había un enorme gorila tumbado en el suelo con la patas hacia arriba durmiendo, una imagen muy graciosa. Este era un “Silverback” (espalda plateada). A los machos adultos se les llama así porqué tienen los pelos de la espalda de color gris plateado. Éstos son considerablemente mayores que los demás. Un poco más allá había un grupo de cuatro gorilas también medio dormidos, hembras y jóvenes. Entre las plantas había una hembra con un bebé recién nacido, sólo tenía un mes. Solo pudimos ver el bebé un poquito al principio, de lejos, y entre las plantas. Después la madre se puso de espaldas a nosotros y no nos dejó ver al pequeño, una pena. Finalmente, al cabo de un rato vimos a otro macho de espalda plateada, éste era líder de la familia, de 28 años, que se había levantado y estaba comiendo. Arrancaba las hojas con sus enormes manos y se las iba metiendo en la boca.

Los gorilas son exageradamente parecidos a los humanos. Se mueven e interactúan entre ellos como si fueran personas, con las mismas expresiones de la cara. Para dormir de lado apoyan la cabeza encima de su mano y si duermen boca arriba ponen los dos brazos doblados bajo la nuca. Las manos y los pies son increíblemente parecidos a los nuestros, con los dedos y las uñas casi idénticos a las de los humanos. A medida que pasaba el rato, los gorilas se iban despertando y se iban activando más, comiendo y jugando entre ellos. Nosotros nos íbamos moviendo poco a poco de un lado al otro sacando todas las fotos que podíamos. A la que un gorila giraba la cabeza se oían miles de cámaras disparando fotos, y eso que solo éramos siete. Bueno en verdad éramos seis sacando fotos, porqué la mujer rusa al cabo de 5 minutos decidió que ya había visto suficiente los gorilas. La tía se sentó y se puso a dormir, ¡no me lo podía creer! Delante de esos increíbles animales y ella durmiendo. No podía parar de reírme cuando la vi, tuve que sacarle una foto porqué me pareció casi tan impresionante como los gorilas. Los guardas iban controlando todo el rato lo que hacíamos, que no nos acercáramos demasiado y que no les rodeáramos para que no se sintieran amenazados. Uno de los motivos por los que no quieren que nos acerquemos, aparte de que obviamente puede ser peligroso, es para evitar que contagiemos a los gorilas con alguna enfermedad.

Estuvimos una hora al lado de los gorilas, mirándoles y sacando fotos, y cuando ya casi era el momento de irnos ellos también empezaron a moverse y caminar hacia otro lado. Parecía que supieran que ya se había acabado nuestro tiempo y que ya les habíamos sacado suficientes fotos. Poco a poco fueron desapareciendo entre las hojas detrás del líder de la familia. Creo que podría haber estado muchas horas más mirándoles sin aburrirme, que pena tener que irse tan pronto. Pero para tener una buena despedida, cuando ya hacía unos 15 minutos que estábamos caminando y ya nos habíamos alejado bastante de ellos, vimos como pasaba caminando a lo lejos entre las plantas uno de los gorilas mayores. Bonita despedida que no estaba planeada. Antes de volver paramos un rato para comer nuestros bocadillos en medio de la selva. Estuvimos caminando casi dos horas más hasta el coche, esta vez todo de subida, pero con la emoción de haber visto los gorilas se pasó bastante rápido.

Hacía tiempo que había planeado esta visita, y todo el mundo hablaba muy bien de la experiencia. Sabía que iba a gustarme, pero no estaba segura de que fuera para tanto ni de que valiera la pena gastarme tanto dinero. Pero cuando estábamos caminando de vuelta estaba muy emocionada y me di cuenta de que había sido una experiencia increíble. Es de estas cosas que por mucho que te las cuenten y te las imagines, hay que vivirlas en primera persona.

Os dejo que disfrutéis vosotros mismos del paisaje y de estos increíbles animales mirando las fotos!

05 Gorillas, Uganda May14May 17, 2014Photos: 85